El escáner o scanner

¿Qué es un escáner?

Un escáner, en inglés scanner, es un dispositivo de entrada el cual explora un objeto y lo transforma, digitaliza, en código binario para procesar los datos, en un formato determinado, en una computadora.

Se utiliza en medicina, biología, astronomía, electrónica, informática, etc. En medicina se explora el cuerpo humano y se obtienen imágenes de una sección del cuerpo, radiodiagnóstico, mediante resonancia magnética, ultrasonido o rayos X o para una operación láser de miopía. En biología permite la lectura de las matrices de material biológico. Detecta las emisiones de las moléculas marcadoras presentes en los ensayos. También se explora un espacio, códigos de barras, diapositivas, libros, fotografías, documentos, etc.

Una cámara digital puede ser un tipo de escáner al igual que un telescopio digital, aunque el funcionamiento de un escáner, desde un punto de vista de la informática, tiene que cumplir con el control desde una computadora del mismo y el proceso de exploración mediante un barrido de un objeto línea por línea. En función del proceso de exploración se situará en un contexto u otro.

Informática

En informática se puede decir que existen tres tipos de escáner:

•Los escáneres planos permiten escanear un documento colocándolo de cara al panel de vidrio. Éste es el tipo de escáner más común.

•Los escáneres manuales son de tamaño similar. Éstos deben desplazarse en forma manual (o semi-manual) en el documento, por secciones sucesivas si se pretende escanearlo por completo.

•Los escáneres con alimentador de documentos hacen pasar el documento a través de una ranura iluminada para escanearlo, de manera similar a las máquinas de fax. Este tipo de escáner se está incorporando cada vez más en máquinas como las impresoras multifunción.

Características

En general, un escáner se caracteriza por los siguientes elementos:

•Resolución: expresada en puntos por pulgada (denominados dpi), la resolución define la calidad de escaneo. El orden de magnitud de la resolución se encuentra alrededor de los 1200 por 2400 dpi. La resolución horizontal depende mucho de la calidad y del número de capturadores, mientras que la resolución vertical está íntimamente ligada a la exactitud del motor principal de entrenamiento. Sin embargo, es importante distinguir la resolución óptica, la cual representa la resolución real del escáner, de la resolución interpolada. La interpolación es una técnica que implica la definición de píxeles intermedios de entre los píxeles reales mediante el cálculo del promedio de los colores de los píxeles circundantes. Gracias a dicha tecnología se logran obtener buenos resultados, aunque la resolución interpolada definida de esta manera no constituye en absoluto un criterio utilizable a la hora de comparar escáneres.

•El formato del documento: según el tamaño, los escáneres pueden procesar documentos de distintos tamaños: por lo general A4 (21 x 29,7 cm), o con menor frecuencia A3 (29,7 x 42 cm).

•Velocidad de captura: expresada en páginas por minuto (ppm), la velocidad de captura representa la capacidad del escáner para procesar un gran número de páginas por minuto. Dicha velocidad depende del formato del documento y de la resolución elegida para el escaneo.

•Interfaz: se trata del conector del escáner. Las principales interfaces son las siguientes:

– FireWire.
– USB.
– SCSI.
– Puerto paralelo (LPT).

Características físicas

Es posible tener en cuenta otros elementos a la hora de seleccionar un escáner:

•Tamaño, en términos de las dimensiones físicas del escáner.
•Peso.
•Consumo de energía eléctrica, expresado en Watts (W).
•Temperaturas de funcionamiento y almacenamiento.
•Nivel de ruido. Un escáner puede producir bastante ruido, lo cual suele ocasionar considerables perturbaciones.
•Accesorios: drivers y manuales.

Funcionamiento

El principio de funcionamiento de un escáner es el siguiente:

•El escáner se mueve a lo largo del documento, línea por línea
•Cada línea se divide en «puntos básicos», que corresponden a píxeles.
•Un capturador analiza el color de cada píxel.
•El color de cada píxel se divide en 3 componentes (rojo, verde, azul)
•Cada componente de color se mide y se representa mediante un valor. En el caso de una cuantificación de 8 bits, cada componente tendrá un valor de entre 0 y 225 inclusive.